Nemény András polgármester vezetésével, szombathelyi és kőszegi delegáció járt a közelmúltban Európa 2023-as Kulturális Fővárosában, Veszprémben, hogy inspiráló beszélgetéseken gyűjtsenek információkat és tapasztalatot arról, mi minden szükséges ahhoz, hogy Szombathely elnyerhesse ezt a rangos címet. A városvezetőkből és közművelődési, kulturális szakemberekből álló delegáció pontos képet kapott arról, hogy Veszprém és a régió milyen fejlődésen ment keresztül a programnak köszönhetően, valamint milyen nehézségekkel kellett számolnia. Az Európa Kulturális Fővárosa projekt még 1985-ben indult útjára, és napjainkra az EU egyik legnagyobb szabású és legelismertebb kulturális programjává nőtte ki magát. Célja, hogy az emberek megtapasztalják az európai értékek gazdagságát. A nyertes településeknek pedig nagy lehetőség, hiszen komoly kulturális és infrastrukturális fejlesztésekkel jár. Szombathelynek már korábban is voltak törekvései a cím elnyerésére, de ezek nem jártak sikerrel. Ha azonban a következő években ez sikerülne, akkor a város méltó módon készülhetne fel, és ünnepelhetné 2000. születésnapját.
Nemény András polgármester
„Veszprém esetében nagyon komoly állami támogatást kaptak. Tehát leraktak egy jó programot, az elnyerte a címet és utána megkapták azt az állami támogatási összeget, amelyből aztán már egyébként lehetett fejleszteni magukat az épületeket, tereket és az utakat is. És persze a kulturális helyszíneken túl magát a kulturális életet is. Ezért látjuk, hogy itt az út legalább annyira fontos, mint az a cél, amelyet el akarunk érni, mert abból már önmagában profitálhatunk.”
Nemény András szerint Veszprém sikere részben annak is volt köszönhető, hogy pontosan értette a pályázat lényegét: nem elegendő a múltra építeni, a jelen kor igényeire is megfelelő válaszokat kell adni. Ezért ha Szombathely pályázik, érdemes átgondolni, miként lehetne a város kulturális életét a következő időszakban újrapozicionálni. Fontos kérdés, hogy mit kívánnak megmutatni a kétezer éves város örökségéből, és melyek azok a jövőbe mutató, hosszú távon is fenntartható kezdeményezések, attrakciók, amelyek a közösség érdekeit szolgálják.
Nemény András - polgármester
„Azok a kor kihívásai, hogy mondjuk a belvárosok elnéptelenednek, hogy a közösségeknek nincs lehetőségük hol együtt lenni, és minőségi programokat élvezni. Na, azon tudna változtatni egy ilyen koncepciózus program, amibe akár még a vállalkozók támogatása is beleférhet, természetesen elvárásokért cserébe, hogy hogyan maradjon mondjuk pezsgőbb egy belvárosi élet, ahol mostanában mindenki úgy rendel meg mindent és csak nagyon ritkán találkoznak az emberek egymással közösségben. Tehát ez többlet, többet mutat annál, mint maga a programnak az eredeti célja, hogy kulturális, infrastrukturális fejlesztés, ez valójában egy igazi közösségépítés tud lenni.”
Bár a gondolkodás Kőszeggel közösen indult, a város a pályázatba további – akár határon túli – településeket is bevonna. A kiírás, amelyen Szombathely elindulna várhatóan 2–3 év múlva jelenik meg, így legkorábban 2035-ben válhatna a város Európa Kulturális Fővárosává. A felkészüléshez szükséges tervezés és szakmai munka azonban már most megkezdődött.
